Les plantes de l’Àrtic reaccionen de forma inesperada al canvi climàtic

• Una nova investigació suggereix que el canvi climàtic està alterant la diversitat de plantes i els patrons de creixement de l’Àrtic, amb espècies que floreixen en algunes zones i disminueixen en d’altres.

• El treball, que ha estudiat més de 2.000 comunitats vegetals en 45 zones de la tundra àrtica durant diverses dècades, ha revelat que en molts indrets s’han produït grans canvis en el tipus, l’abundància i el creixement de la vegetació entre els anys 1981 i 2022.

• Alguns d’aquests canvis són el gran augment d’arbusts i gramínies a l’Àrtic i la disminució de fòrbies, és a dir, plantes herbàcies no graminoides , que lluiten per créixer sota l’ombra de plantes més altes.

El treball evidencia com el canvi climàtic està transformant un dels ecosistemes més fràgils del món, que s’està escalfant quatre vegades més ràpid que la mitjana mundial, tal com s’ha demostrat en investigacions anteriors. Segons els experts, aquests canvis en la vegetació són senyals d’alerta de transformacions molt més grans que podrien afectar animals, comunitats humanes i fins i tot el sistema global que regula el carboni del planeta.

La investigació, publicada a Nature, ha estat finançada per la Unió Europea i el Natural Environment Research Council, entre d’altres.

Un equip de 54 investigadors va analitzar més de 42.000 observacions de camp de 2.174 parcel·les per crear una base de dades sobre la diversitat de plantes àrtiques, que serà essencial per comprendre els futurs canvis en les zones més fredes del planeta. Les mostres provenen des de la tundra de l’Àrtic canadenc i Svalbard fins a zones de matolls per sobre del límit arbori d’Alaska, Canadà i Fennoscàndia.

L’estudi, dirigit per la Universitat d’Edimburg juntament amb la Universitat de Colúmbia Britànica i altres 49 institucions, entre elles l’Institut Botànic de Barcelona (IBB, CSIC-CMCNB), conclou que els principals factors d’aquests canvis en la biodiversitat són l’augment de les temperatures i la competència entre espècies de plantes.

En aquest sentit, per a l’investigador Ramón y Cajal de l’IBB, Pep Serra, aquest treball «trenca amb algunes prediccions simplificades dels efectes del canvi climàtic en els ecosistemes», ja que «a vegades tendim a pensar que l’augment de la temperatura comporta una mera transposició d’ecosistemes més càlids i de latituds més baixes. En aquest cas no va existir una tal borealització de l’Àrtic, sinó una reorganització de la biodiversitat a partir d’espècies ja existents».

En paraules de la Dra. Mariana García Criado, autora principal i investigadora postdoctoral de la Universitat d’Edimburg: «Quan pensem en l’Àrtic, sovint ens imaginem un erm estèril, però l’Àrtic és sorprenentment divers. Els ecosistemes de tundra poden albergar desenes d’espècies vegetals en un metre quadrat».

«I les temperatures més càlides estan portant més espècies, però no a tot arreu. Els arbusts estan remodelant els ecosistemes àrtics, ja que sovint provoquen una davallada de la biodiversitat, encara que no sempre. Va ser sorprenent comprovar com la composició de les comunitats vegetals canviava de moltes maneres diferents».

En paraules de la professora Isla Myers-Smith, de les Universitats d’Edimburg i Colúmbia Britànica: «Sovint, quan pensem en les repercussions del canvi climàtic al planeta, pensem en la pèrdua de biodiversitat, però a la tundra, on la temperatura és un factor limitant, el canvi climàtic té múltiples facetes».

«En alguns dels indrets del nostre estudi, la biodiversitat va augmentar amb l’escalfament. Però on van començar a dominar els arbusts, la biodiversitat va disminuir. En conjunt, el nostre estudi indica que la biodiversitat pot seguir trajectòries divergents en un Àrtic que s’escalfa ràpidament».

El professor emèrit Greg Henry, del Departament de Geografia de la Universitat de Colúmbia Britànica (Canadà), declara: «Necessitem investigació a llarg termini per comprendre l’Àrtic, ja que el canvi dels ecosistemes comença per les plantes. Quan aquestes canvien, tot les segueix, inclosos els animals de l’Àrtic, les comunitats locals i indígenes i el cicle global del carboni».

Article de referència:

Mariana García Criado, Isla H. Myers-Smith, Greg Henry, Pep Serra, et al. Plant diversity dynamics over space and time in a warming Arctic. Nature. DOI: doi.org/10.1038/s41586-025-08946-8