Kalanchoe × houghtonii, un híbrido invasor que amenaza con colonizar la nueva colada volcánica en La Palma.

Tras la devastadora erupción volcánica que puso a la isla de La Palma en los telediarios de todo el mundo, parece que la calma ha vuelto a este pequeño rincón del Atlántico.

Los ríos de lava, antes de color rojo fuego han pasado al característico negro basalto de los malpaíses, salpicado por el blanco de los líquenes y el verde de la vegetación. Sin embargo, algo ha cambiado, y es que si hace algunas décadas eran la vinagrera (Rumex lunaria L.), los bejeques (Aeonium sp.), el verode (Kleinia neriifolia Haw.) o el pino (Pinus canariensis C. Sm. ex DC.) las primeras fanerógamas que abrían camino al resto de vegetales, la llegada de invasoras ha puesto a otras especies a la cabeza. Entre ellas destacan el ya conocido rabo de gato (Pennisetum setaceum (Forssk.) Chiov.) y una nueva amenaza, el híbrido invasor Kalanchoe × houghtonii D.B. Ward, muy problemático en la península y que el grupo de investigación XenoPlants lleva estudiando desde hace unos años.

Esta planta suculenta parece estar diseñada para conquistar ambientes secos, siendo cada vez más común en las costas de clima mediterráneo. Pero cuál fue nuestra sorpresa al encontrar plántulas de esta invasora creciendo sobre la arena emitida desde el corazón de la isla en los pasados meses. Conocida también como “madre de miles” o “madre de millones”, se encuentra cómoda entre la roca y la arena recién formada y, aunque aún no es tan frecuente en Canarias, cada vez es más sencillo encontrarla fuera de jardines, compitiendo con la flora local.

En este caso se localizaron unos ejemplares adultos a menos de 20 km del cono volcánico, cohabitando con la hierba ratonera (Forsskaolea angustifolia Retz.), un endemismo canario presente en todas las islas. Esto nos tiene que servir de advertencia, ya que en otros archipiélagos de origen volcánico como Hawaii, el género Kalanchoe ha conseguido invadir hasta los lugares más recónditos. La gran producción de propágulos por las hojas, sumado a su metabolismo CAM hace de estas plantas unas auténticas luchadoras por la supervivencia, siendo su erradicación ciertamente complicada ya que un solo individuo puede producir cientos de clones.

Desde el Instituto Botánico de Barcelona enviamos todo nuestro apoyo a la población palmera, en especial a la que ha perdido tanto a causa de este evento natural tan catastrófico como impresionante. Esperemos que en la mayor brevedad posible la naturaleza permita una recuperación económica y ecológica satisfactoria, y que el malpaís creado por el volcán sin nombre no sea hogar de la dañina flora invasora.

Autor: Iván Pérez-Lorenzo